TP.HCM có hàng trăm khu chợ dân sinh đáp ứng đầy đủ nhu cầu sinh hoạt của người dân, trong đó không ít chợ mang nét độc đáo riêng, chỉ chuyên bán những mặt hàng đặc trưng phục vụ một nhóm khách hàng cụ thể.
Nằm trên địa bàn quận 5, chợ sâu bọ là một trong số những khu chợ như vậy. Suốt gần ba thập kỷ qua, nơi đây đã trở thành địa điểm cung cấp nguồn thức ăn chính cho những người nuôi chim cảnh, cá cảnh tại TP.HCM.
Mới hơn 6 giờ sáng, khoảng sân nhỏ bên hông Thuận Kiều Plaza (quận 5) đã nhộn nhịp hẳn lên. Hàng chục người vây quanh những chiếc giỏ, thau, thùng xốp đầy ắp cào cào, dế, châu chấu, sâu bọ… cùng các loại bò sát như tắc kè, thằn lằn, rắn, bò cạp… Người bán, kẻ mua, tất cả tạo nên một khung cảnh đặc trưng của khu chợ có một không hai dành riêng cho dân chơi chim, cá cảnh ở thành phố này.
Dù gọi là chợ, nhưng nơi đây chỉ có khoảng hơn chục người buôn bán côn trùng. Những “tiểu thương” này chủ yếu là người chuyên săn bắt hoặc thu mua sâu bọ từ các vùng ven như Củ Chi, Hóc Môn, Bình Chánh, cũng như các tỉnh lân cận như Long An, Tây Ninh… rồi chở bằng xe máy đến bán. Khách mua lẻ có thể chỉ tốn từ 2.000 đến 10.000 đồng cho một mớ sâu bọ, trong khi người mua sỉ thường lấy cả bao, cả thùng để phân phối lại cho các cửa hàng nhỏ lẻ khắp thành phố. Chợ họp mỗi ngày và đông đúc nhất vào khoảng 7-9 giờ sáng, khi những người nuôi chim, cá cảnh vừa tranh thủ mua thức ăn cho “thú cưng” sau bữa cà phê sáng.
Trước kia, khu chợ này chỉ có vài người bán, nhưng dần dà, nhờ những người chơi chim, cá cảnh giới thiệu nhau mà chợ ngày một sầm uất hơn. Phần lớn người bán ở đây đến từ các huyện ngoại thành như Hóc Môn, Bình Chánh và các tỉnh miền Tây.
Dù chỉ là một khu chợ nhỏ tự phát bên vỉa hè, nhưng giá cả ở đây luôn rõ ràng, không có chuyện nói thách hay kỳ kèo. Dế, châu chấu, cào cào được đóng gói sẵn có giá 5.000 đồng/bịch, trong khi các loại sâu dao động khoảng 10.000 đồng/lon nhỏ.
Ban đầu, chợ chỉ chuyên bán sâu bọ, nhưng theo thời gian, nơi đây dần trở thành điểm giao lưu, trao đổi chim cảnh. Khách đến đây không chỉ để mua chim mà còn trò chuyện, chia sẻ kinh nghiệm nuôi dưỡng. Một số tiểu thương cũng mở rộng mặt hàng kinh doanh, bán thêm lồng, thức ăn và dụng cụ chăm sóc chim, khiến khu chợ càng thêm sôi động.
Không chỉ giúp nhiều lao động vùng nông thôn có thêm thu nhập, chợ sâu bọ ở TP.HCM còn là điểm hẹn quen thuộc của những người yêu chim, cá. Ngay cả những cư dân thành phố cũng tìm đến đây để hoài niệm về một miền quê xa xôi. Nhờ có khu chợ này, những người chơi chim cảnh và buôn bán chim cũng có nơi tụ họp, giao lưu. Khoảng sân nhỏ nhưng lúc nào cũng rộn rã tiếng chim hót, tiếng dế kêu.
Chỉ một lần ghé qua khu chợ côn trùng nhỏ bé giữa lòng Sài Gòn, người ta có cảm giác như trở về một góc quê yên bình, nơi chỉ có tiếng chim hót, tiếng côn trùng rả rích. Chính vì thế, nhiều người tìm đến đây không chỉ để mua bán mà còn để thả hồn vào không gian thanh bình, tạm quên đi nhịp sống hối hả của phố thị đông đúc.
