Những ngày cuối năm 2025, khi không khí Tết Nguyên đán tràn ngập khắp phố phường, khu chợ lá dong lâu đời trên phố Trần Quý Cáp (Hà Nội) lại rộn ràng hơn bao giờ hết. Nơi đây, người mua, kẻ bán tấp nập tạo nên khung cảnh nhộn nhịp, đậm chất ngày Tết.
Chợ Trần Quý Cáp, thuộc quận Đống Đa, từ lâu đã được biết đến như một khu chợ truyền thống, chuyên bán lá dong nổi tiếng bậc nhất Hà Nội. Lá dong ở đây được bày bán quanh năm, nhưng đông đúc và sôi động nhất là vào những ngày giáp Tết, từ 17 đến 29 tháng Chạp Âm lịch. Từ sáng sớm lúc 5 giờ cho đến tối muộn, các quầy hàng luôn sẵn sàng phục vụ dòng người nườm nượp ghé qua.
Vào dịp này, sắc xanh của lá dong phủ kín cả con phố, tiếng nói cười mua bán không ngớt, mang lại cảm giác rộn ràng, ấm áp của ngày xuân. Lá dong ở đây được nhập từ nhiều địa phương, với đủ loại kích thước lớn nhỏ, đáp ứng nhu cầu đa dạng của người tiêu dùng. Giá lá dong năm nay nhỉnh hơn năm trước, dao động từ 55.000 đến 120.000 đồng mỗi bó 50 lá. Những ngày đông khách, mỗi sạp hàng có thể bán đến hàng vạn lá.
Nguồn lá dong tại chợ cũng rất phong phú. Lá dong rừng thường được đưa về từ các tỉnh như Lào Cai, Tuyên Quang, trong khi lá dong quê lại chủ yếu đến từ vùng Thanh Oai (Hà Nội) hay Phủ Lý (Hà Nam). Với sự đa dạng về kích cỡ và chất lượng, chợ Trần Quý Cáp dễ dàng đáp ứng nhu cầu gói bánh của người dân Thủ đô.
Những ngày giáp Tết, phố Trần Quý Cáp như khoác lên mình tấm áo xanh mướt của lá dong. Ai nấy đều hối hả chuẩn bị cho ngày Tết, tạo nên khung cảnh sầm uất và đầy sức sống. Năm nay, lá dong không chỉ to đẹp mà còn giữ được màu xanh tươi mát, vì vậy rất được lòng người tiêu dùng. Để lá luôn tươi, các tiểu thương thường xuyên tưới nước cho chúng, tạo cảm giác như lá vừa được hái về.
Khác với mọi năm, năm nay người mua chủ yếu chọn mua lá theo bó lớn thay vì mua lẻ từng chiếc. Ngoài lá dong, các sạp hàng còn bán kèm lạt gói bánh với giá 15.000 đồng mỗi bó. Dọc theo con phố dài khoảng 50 mét này, có khoảng 7-8 quầy hàng, mở cửa từ sáng đến khuya, sẵn sàng phục vụ mọi nhu cầu mua sắm của khách hàng.
Lá dong tại đây được chia thành hai loại: lá dong rừng và lá dong quê. Lá dong rừng thường được chọn vì khi gói bánh, lá tạo nên màu xanh đẹp mắt, bánh thơm, không bị dính lá khi bóc. Trong khi đó, lá dong quê lại thường làm bánh có màu hơi vàng, nếu muốn bánh xanh hơn, người ta thường thêm lá riềng vào khi gói. Tuy nhiên, lá dong quê dễ dính vào bánh hơn so với lá dong rừng.
Khi chọn lá dong để gói bánh chưng, người ta thường chọn lá bánh tẻ – không quá già cũng không quá non. Những chiếc lá có khổ vừa phải, màu xanh đậm, phiến lá nguyên vẹn luôn là lựa chọn lý tưởng để tạo nên chiếc bánh chưng vuông vức, đẹp mắt. Những lá khô, héo hoặc có cảm giác khô cứng thường bị loại bỏ để đảm bảo chất lượng bánh.
Trong không khí rộn ràng của những ngày cuối năm, những chuyến xe chở lá dong nối đuôi nhau ra vào chợ Trần Quý Cáp, các tiểu thương bán hàng không ngơi tay. Dù là lá dong hay lạt buộc bánh, người dân Hà Nội từ lâu đã quen tìm đến khu chợ truyền thống này – nơi lưu giữ hình ảnh thân thuộc của một góc Tết cổ truyền ngay giữa lòng Thủ đô.
