“Cư dân robot” kế tiếp của sao Hỏa đang trên đường đến hành tinh đỏ. Có tên InSight, con robot này đã được NASA phóng lên không gian chỉ vài giờ trước đây tại căn cứ không quân Vandenberg ở California, và dự kiến sẽ hạ cánh xuống sao Hỏa vào tháng 11/2018.
Được thiết kế để có khả năng “nghe” các cơn địa chấn của sao Hỏa, InSight có thể dùng những dữ liệu này để tìm xem bên trong hành tinh đỏ có gì. Đây cũng sẽ là lần đầu tiên các nhà khoa học thử thăm dò động đất trên sao Hỏa sau khi thử một lần với tàu Viking hồi những năm 70 của thế kỷ trước, nhưng khi đó con tàu này không đủ độ nhạy để lắng nghe. “Tất cả những gì chúng tôi nghe được khi đó chỉ là gió thổi con tàu qua lại,” William Banerdt, một trong những người tham gia vào nhiệm vụ của tàu InSight cho biết.
Tác dụng của InSight trên sao Hỏa
InSight cũng là một con tàu đặc biệt bởi nó là nhiệm vụ liên hành tinh đầu tiên cất cánh từ bờ Tây nước Mỹ. Tất cả các tàu không gian liên hành tinh khác của NASA đều được phóng từ Florida, để các tên lửa bay về phía đông qua Đại Tây Dương và được tăng tốc nhờ vòng quay của Trái đất. Tuy nhiên do InSight khá nhỏ, tên lửa Atlas V được dùng đủ mạnh để đưa nó đến đích mà không cần được tăng tốc thêm.
Ngoài InSight, quả tên lửa Atlas V này còn mang theo hai hành khách khác là hai vệ tinh cubesat có kích thước chỉ bằng hộp cereal. Hai cubesat này được giao nhiệm vụ làm trạm trung chuyển giữa InSight và trạm Mars Reconnaisance Orbiter đang bay trên quỹ đạo sao Hỏa từ năm 2006, và trạm này sẽ chuyển dữ liệu của InSight về Trái đất. Chúng sẽ là những cubesat đầu tiên đi vào không gian xa xôi thay vì lơ lửng trên quỹ đạo thấp quanh Trái đất.
Cận cảnh vẻ đẹp của sao Mộc từ chuyến thăm dò tỷ đô của NASA
