Rạng sáng ngày 27.5 vừa qua, một chú hải cẩu voi khổng lồ đã đi nhầm đường và được nhìn thấy đang lững thững băng qua một con phố thuộc thị trấn ven biển Gordon's Bay, gần Cape Town (Nam Phi), khiến người dân địa phương ngỡ ngàng và khởi động một chiến dịch giải cứu để đưa chú trở lại biển an toàn.
Theo một tổ chức phúc lợi động vật, chú hải cẩu nặng khoảng hai tấn này là một con đực còn non, đang tìm đường qua khu ngoại ô của thị trấn.
“Thật không thể tin được. Chào cưng, làm sao mà mày đến được đây vậy?” - một người phụ nữ thốt lên.
Cảnh sát cùng một công ty an ninh địa phương đã cố gắng bao vây chú hải cẩu bằng cách đậu xe tuần tra xung quanh. Chú đặt cái đầu khổng lồ của mình lên nắp capo một chiếc xe và nửa người trèo qua một chiếc khác trước khi trượt ra, băng qua đường và tiếp tục tiến lên trên vỉa hè.
Cuối cùng, chú dừng lại bên cạnh một trung tâm mua sắm. Các nhân viên bảo vệ động vật lo ngại rằng chú đã đi quá xa biển để có thể tự tìm đường trở lại và có thể bị kiệt sức hoặc mất nước. Họ ước tính chú nặng khoảng 2 tấn (tương đương 4.400 pound). Hải cẩu voi có thể lớn gấp đôi kích thước đó khi trưởng thành.
Theo Tổ chức SPCA Cape of Good Hope, hải cẩu voi phương Nam là loài hải cẩu lớn nhất thế giới và thường sống ở các vùng cận Nam Cực — chứ không phải ở Nam Phi. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, một vài con hải cẩu voi — thường là con đực non — lại đơn độc lạc đến bờ biển Nam Phi.
Một nhóm chuyên gia về động vật biển hoang dã cùng bác sĩ thú y thành phố đã gây mê chú hải cẩu và hướng dẫn đưa chú vào xe chuyên dụng để đưa trở lại môi trường sống tự nhiên tại một vịnh gần đó.
Sau đó, SPCA Cape of Good Hope đã đăng tải một đoạn video lên mạng xã hội, ghi lại cảnh chú hải cẩu lững thững đi dọc bãi biển và tiến về phía đại dương.
“Động vật hoang dã không phải lúc nào cũng hành xử theo kịch bản, và hành trình bất ngờ của chú hải cẩu này vào khu dân cư thực sự đã gây ra mối lo ngại,” - bà Belinda Abraham, người phát ngôn của tổ chức SPCA địa phương, phát biểu trong một thông cáo. “Với quá nhiều yếu tố chuyển động - giao thông, người hiếu kỳ, và một sinh vật biển khổng lồ đang gặp căng thẳng - việc đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người đòi hỏi sự phối hợp nhanh chóng và tập trung cao độ.”
Dù chú hải cẩu có vẻ không bị thương tích gì, nhưng việc đi lạc vào khu đô thị vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro — cả đối với bản thân chú lẫn người tham gia giao thông. Với sự hỗ trợ của các lực lượng gồm Cảnh sát Trật tự Đô thị, Cảnh sát Giao thông, Cảnh sát Nam Phi (SAPS), Đội An ninh Gordon’s Bay và Dịch vụ Cấp cứu Y tế Gordon’s Bay, khu vực nhanh chóng được phong tỏa và điều tiết giao thông, trong khi các đơn vị chuyên môn như SPCA, Ban Quản lý Dải ven biển và Đơn vị Sinh vật Biển của Thành phố Cape Town, SANParks, Viện Hải dương học Two Oceans, Đơn vị Quan sát Cá mập Shark Spotters và Bộ Lâm nghiệp, Ngư nghiệp và Môi trường (DFFE) cùng phối hợp xử lý.
SPCA đã theo dõi tình trạng sức khỏe của chú hải cẩu trong suốt vụ việc, bao gồm cả quá trình gây mê do bác sĩ thú y chuyên về động vật hoang dã thực hiện và giai đoạn khó khăn khi đưa chú vào xe chuyên dụng của thành phố để vận chuyển động vật lớn.
Vào cuối buổi chiều, chú hải cẩu đã được bác sĩ thú y xác nhận đủ điều kiện sức khỏe và được chuyển đến vịnh Koggel một cách an toàn. Tại đây, đội ngũ tiếp tục theo dõi quá trình hồi tỉnh sau gây mê trước khi rời hiện trường.
