Trong thế giới hải sản phong phú của Việt Nam, có một loài cá nghe tên khá lạ: cá lạc (hay còn gọi là cá dưa xám, mạn lệ ngư). Bề ngoài, nó không hề “sang chảnh” như tôm hùm hay cá ngừ đại dương, thậm chí thịt nhiều xương nên ít người chuộng. Nhưng bên trong lại cất giữ một “báu vật” khiến giới sành ăn sẵn sàng bỏ tiền triệu để săn lùng – đó chính là bong bóng cá, có giá lên tới 9 triệu đồng mỗi ký.
Cá bình dân, “ruột” quý hiếm
Cá lạc thường sống ở vùng biển Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương, tại Việt Nam xuất hiện nhiều ở Phú Yên, Đà Nẵng. Cá dài từ vài chục cm đến hơn 2 mét, thân hình thuôn dài, miệng nhọn. Người dân địa phương thường đem phơi khô, kho rim hoặc nấu canh chua, nhưng thịt cá vốn nhiều xương nên ít khi được coi là món đặc sản.
Thế nhưng, “ngôi sao chính” lại nằm trong bụng cá: chiếc bong bóng cá trắng đục, dai giòn, chứa nhiều chất dinh dưỡng quý hiếm. Người ta ví nó như “nhân sâm biển”, từng được dâng tiến vua chúa thời xưa. Ngày nay, bong bóng cá lạc được giới nhà giàu thành phố tìm mua, giá cả lên tới 8–9 triệu đồng/kg khô, vẫn cháy hàng.
Lợi ích khiến giới thượng lưu ưa chuộng
Theo Đông y, bong bóng cá có tác dụng bổ thận, tráng dương, dưỡng huyết, giúp phục hồi sức khỏe, tăng sinh lực. Y học hiện đại cũng chứng minh trong bong bóng chứa collagen, canxi, các loại axit amin thiết yếu, hỗ trợ làm đẹp da, tăng sức đề kháng, bảo vệ tim mạch.
Đây cũng chính là lý do tại sao nhiều thực khách thành phố, đặc biệt là giới doanh nhân, dân sành ẩm thực lại “mê mẩn”. Không ít người sẵn sàng bỏ tiền mua về dự trữ, dùng nấu súp hoặc chế biến trong các dịp quan trọng như đãi tiệc, mừng tân gia.
Cách chế biến tinh tế
Để chế biến bong bóng cá, người ta phải ngâm nước lạnh vài giờ, rồi rửa với gừng, rượu trắng để khử mùi tanh. Sau đó, có thể nấu nhiều món cao cấp:
Súp bong bóng cá hầm cùng cua bể, gà ác, kỷ tử, táo tàu – món ăn vừa ngọt thanh vừa giàu dưỡng chất.
Chiên giòn – bong bóng cá nở phồng, dai sần sật, ăn kèm muối tiêu chanh.
Hầm thuốc Bắc – được giới sành ăn xem như “món tẩm bổ số một” trong những ngày cần hồi phục sức khỏe.
Bong bóng cá lạc có giá trị kinh tế cao.
Nếu thịt cá lạc chỉ là món dân dã miền biển, thì bong bóng cá lại được nâng tầm thành đặc sản xa xỉ. Chính sự đối lập này khiến nhiều người ví loài cá như “kho báu giấu trong vỏ bình dân”. Ở các thành phố lớn, không khó để bắt gặp cảnh người mua hỏi tìm bong bóng cá khô như một loại “siêu thực phẩm” vừa bồi bổ, vừa thể hiện đẳng cấp.
Có thể thấy, giữa vô vàn loại hải sản, cá lạc không nổi bật bởi ngoại hình, cũng chẳng hấp dẫn ở thịt cá. Nhưng chỉ cần “bóc” phần ruột bên trong, người ta mới hiểu vì sao nó được ví là món quà trời cho, đắt ngang vàng ròng mà dân thành phố vẫn cứ săn lùng không ngơi.
