1961 - Amphicar
 |
Chiếc xe này suýt nữa đã hứa hẹn một cuộc cách mạng trong lĩnh vực du lịch bằng đường thủy. Nó khiến người ta liên tưởng đến chiếc xe quân dụng lội nước Volkswagen Schwimmwagen của phát xít Đức hồi thế chiến thứ II. Xét một cách công bằng thì Amphicar là một chiếc xe tốt, cả trên bộ lẫn dưới nước. Tốc độ trên bộ của nó không thua những chiếc xe khác và khá linh hoạt khi ở dưới nước, mặc ở dưới nước nó chậm một cách thảm hại – 10km/h!
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của chiếc xe là nó không cách nước. Khả năng nổi của nó trông chờ hoàn toàn vào một chiếc bơm đặt dưới gầm, với tốc độ bơm cao hơn tốc độ thấm nước. Nếu không có chiếc bơm đó, Amphicar sẽ nhanh chóng trở thành vật mẫu dưới đáy biển chỉ một chốc lát sau khi hạ thủy. Đáng ngạc nhiên là 4 nghìn chiếc Amphicar được đặt mua từ 1961 đến 1968 vẫn còn hoạt động. Trong trận lụt tại Anh gần đây, có một chiếc Amphicar đã tình nguyện trở thành taxi, vận chuyển nước và lương thực cho một nhóm học sinh bị mắc nạn.
1961 – Corvair
 |
Động cơ đặt phía sau xe đã tạo nên sự khác biệt cho chiếc Volkswagen Beetle nay lại xuất hiện ở Chevrolet Corvair. Mặc dù mang lại nhiều thuận lợi nhưng động cơ đặt sau đuôi làm gần như toàn bộ trọng lượng chiếc xe nằm chênh vênh trên trục sau. Xe rất dễ mất kiểm soát và bốc đầu. Corvair có thiết kế khá ưa nhìn theo tiêu chuẩn thời đó, có hệ thống làm mát bằng khí với động cơ 6 xi-lanh giống như VW Beetle.
Có điều, nhà sản xuất đã từ chối bỏ thêm một khoản tiền nhỏ để trang bị cho nó bộ phận quan trọng nhất là hệ thống treo độc lập phía sau thực sự hiệu quả như Beetle. Và đó là nguồn gốc của sự vô dụng mang tên Corvair! Ralph Nader đã dập tắt hy vọng của GM với việc xuất bản cuốn “Hiểm nguy tại mọi tốc độ”. Trong đó ông còn cảnh báo cần tay lái của Corvair có thể xuyển thủng người bất kỳ lái xe nào nếu xảy ra một vụ va chạm từ phía trước!
Ngoài ra, chiếc xe này còn rất nhiều lỗi kỹ thuật không thể chấp nhận được. Ví dụ như khả năng ngốn xăng đáng kinh ngạc hay việc hệ thống máy nóng lên nhanh chóng, phả hơi độc vào cabin.
1966 – Peel Trident
 |
Trông chiếc xe trong ảnh giống như đồ chơi của trẻ em hơn là một dự án nghiêm túc của các kỹ sư ôtô. Nó được thiết kế chế tạo trên đảo Mann nằm trong vùng biển Ireland vì một số lý do chưa được xác định. Phát triển từ mẫu Peel P-50, chiếc xe có chiều dài 1 m, nặng 90 kg, động cơ DKW 49 cc, đạt tốc độ tối đa 78 km/h. Trident là bằng chứng hùng hồn cho sự thật là những chiếc xe ngoài hành tinh như thế này không có tính khả thi vì mặt trời sẽ hấp chín người ngồi bên trong qua lớp thủy tinh Plexiglas! Tất nhiên dự án này thất bại thê thảm và tuyệt đối, chỉ có 80 chiếc được bán tại Anh trong nửa cuối thập kỷ 60.
1971 – Ford Pinto
 |
Pinto được xếp trong danh sách những chiếc xe tệ nhất vì những lỗi an toàn và scandal mà nó gây ra. Thiết kế đuôi của nó dễ dàng khiến bình xăng bị vỡ gây nổ phía sau hết sức nguy hiểm. Người ta cho rằng Pinto thiếu một thanh cản sau hiệu quả cũng như hệ thống đỡ giữa panel sau và bình xăng. Khiến xe có thể bị nổ khi xảy ra va chạm từ phía sau.
Ford biết lỗi nguy hiểm này của Pinto, nhưng theo tính toán của họ, chi phí gia cố lại từng chiếc xe sẽ tốn tới 121 triệu USD trong khi chi phí bồi thường tiềm tàng dành cho các nạn nhân của chiếc xe chỉ tới 50 triệu USD. Tất nhiên các nhà kinh tế sẽ chọn phương án ít tốn kém hơn.
1975 – Trabant
 |
Tên Trabant trong tiếng Latin nghĩa là “người bạn đường” và “người bạn đường” nhỏ nhắn này đã mang tới tiếng xấu. Được sản xuất tại Đông Đức, Trabant có động cơ hai kỳ 18 mã lực nổ điếc tai, thường xuyên được lấy ra làm ví dụ cho việc phá hoại môi trường. Nó được quảng cáo làm từ nguyên liệu tái chế vô giá trị nhưng trên thực tế được làm từ sợi thủy tinh, gia cố bằng các nguyên liệu tái chế như sợi bông và gỗ. Trabant, được mệnh danh “chiếc xe của nhân dân”, là câu trả lời của người Đông Đức cho chiếc Volkswagen Beetle đến từ Tây Đức. Tuy nhiên câu trả lời này thiếu mất những tiện nghi tối thiểu như đèn phanh hay đèn xi nhan!
Lịch sử đã đối xử phũ phàng với Trabant. Khi bức tường Berlin sụp đổ, người Đông Đức lái những chiếc Trabant của họ sang phía bên kia thành phố và từ bỏ nó gần như ngay lập tức.
1985 – Yugo GV
 |
Malcom Bricklin đã rất thành công khi giới thiệu tới công chúng Mỹ những chiếc xe ngoại quốc như Fiat hay Subaru. Nhưng ông đã rước lấy phiền phức và thua lỗ khi quyết định mang Yugo tới đất nước của mình. Yugo GV được sản xuất tại Nam Tư (cũ). Yugo bị chỉ trích vì thiết kế động cơ. Giống như những chiếc xe khác, nó cần được thay dây cua-roa cam sau một quãng đường sử dụng (khoảng 64 nghìn km). Nhưng khác với bình thường, việc dây curoa của Yugo hỏng có thể phá hủy tính đồng bộ giữa pittông và các van khiến chúng va đập vào nhau và dẫn đến hỏng động cơ. Vì vậy người dùng Yugo luôn được khuyến cáo phải thường xuyên kiểm tra xe.
Vào năm 1989, người phụ nữ tên là Leslie Ann Pluhar lái một chiếc Yugo 1987 qua cầu Mackinac ở Michigan và đã bị nổ tung. Đây là vụ tai tiếng lớn nhất của dòng xe này vẫn còn đến ngày nay. Thực tế là khi đó mọi lái xe đều được cảnh báo khi đi qua cầu nhưng Leslie đã phớt lờ, và nguyên nhân cho vụ tai nạn được tuyên bố là do lái Yugo ở vận tốc quá lớn – 80 km/h!
Yugo được hầu hết các tạp chí ôtô của Mỹ bình chọn là chiếc xe tệ nhất mọi thời đại.
1986 – Lamborghini M002
 |
Lamborghini đã từng sản xuất ra một chiếc xe việt dã giống như thế này, và nó bị liệt vào danh sách không phải vì nó tệ mà do nhóm khách hàng đã sử dụng nó! LM002 là mẫu xe dân sự dựa theo mẫu xe quân dụng của hãng, rất được ưa chuộng tai các nước Trung Đông như A-rập Xê Út, Lybia hay Iraq. Với động cơ 7,2 lít V12 cùng cấu trúc dã chiến, “Rambo Lambo” là lựa chọn cho các tộc trưởng trẻ tuổi người Ả Rập khi chạy băng qua sa mạc để kiểm tra lãnh thổ chứa đầy dầu mỏ của mình.
Uday Hussein, con trai của Saddam Hussein, cũng từng có một chiếc như vậy nhưng nó đã bị nổ tung trong cuộc thí nghiệm về hiệu quả đánh bom bằng ôtô tại một doanh trại Mỹ ở Baqubah. Lý do liệt chiếc xe tuyệt vời này vào danh sách có thể xem như một ý tưởng hài hước nhẹ nhàng của tác giả.
Phần 1, Phần 2
Quang Cương (theo Time)
