Trước 356, Ferdinand "Ferry" Porsche, con trai của người sáng lập ra hãng Porsche - Dr. Ing. Ferdinand Porsche, đã thiết kế mẫu xe huyền thoại VW "con bọ" Beetle, Auto Union, và chiếc xe đua Cisitalia tham dự giải Grand Prix.
Sơ lược lịch sử huyền thoại Porsche 356:
Đầu tiên hãng Porsche sản xuất được khoảng 50 chiếc 356 tại nhà máy ở thị trấn Gmünd nước Úc từ năm 1948, sau đó nhà máy chuyển sang Zuffenhausen, thành phố ngoại ô Stuttgart, Đức, tiếp tục sản xuất được tổng cộng khoảng 76.000 xe, trước khi mẫu xe 911 chính thức thay thế. Hiện tại trên thế giới ước tính chỉ còn khoảng một nửa số xe 356 còn tồn tại.
Khung xe 356 được gọi tên là "No. 1" được nâng cấp chỉnh sửa hoàn thiện vào năm 1948, với nguyên bản từ thiết kế của nhân viên hãng Porsche tên Erwin Komenda, các chi tiết máy, hệ thống giảm xóc dựa trên thiết kế của VW dành cho Beetle. Đặc biệt động cơ Beetle đã được cải tiến cho 356 với các chi tiết được thiết kế lại như xy lanh, trục cam, trục khuỷu, họng hút gió, ống xả, với 2 chế hòa khí, cho sức mạnh gấp đôi Beetle.
Và thế là chiếc Porsche 356 đầu tiên được lăn bánh trên đường phố vào ngày 8/6/1948, và chiến thắng cuộc đua tại Innsbruck với các đối thủ trong cùng phân khúc. Khi bắt đầu sản xuất tại Úc thì thân xe 946 được sản xuất thủ công bằng nhôm, nhưng khi chuyển sang Đức từ năm 1950 thì thân xe được làm bằng sắt thép. Công ty hợp tác với Porsche làm thân xe bằng thép có tên Reutter, là tiền thân của công ty Recaro ngày nay.
Các đời và số lượng sản xuất xe Porsche 356:
356 (1948-1955): 7.627 chiếc
356A (1955-1959): 21.045 chiếc
356B (1959-1963): 30.963 chiếc
356C (1963-1965/1966): 16.678 chiếc.
Tổng cộng: 76.313 chiếc.
Phiên bản mui vải trần của Porsche 356 được bán ngay từ khi chiếc xe đầu tiên xuất xưởng, đến đầu những năm 1950, có đến khoảng 50% xe sản xuất được trang bị mui kiểu này.
Porsche 356 Speedster
356 Speedster có kính chắn gió thấp và nghiêng hơn bản thường, có thể tháo rời khi đua. Hãng Porsche đã sản xuất được lên đến 1.171 chiếc Speedster trong năm 1957, và sau đó mẫu xe này đã bị thay thế bởi mẫu Convertible D có kính lái cao hơn, có cửa sổ kiếng 2 bên, ghế ngồi cao cấp hơn, cho không gian rộng rãi thoải mái hơn.
Mẫu xe 356A được cải tiến từ các mẫu 356 đời trước, ra mắt cuối năm 1955, với những thay đổi nhỏ nhưng nổi bật đáng chú ý, bản thiết kế của nó được gắn với biệt danh Type 1 hay T1.
Mẫu T2 cải tiến từ T1 ra đời năm 1957. Đến năm 1959 chiếc xe đã được cải tiến thiết kế và công nghệ, cho ra đời mẫu T5 hay còn gọi là 356B.
Khi mẫu xe 911 được ra mắt tại thị trường Mỹ, sau khi ra mắt tại Châu Âu, hãng chỉ còn bán 356C tại bắc Mỹ đến năm 1965. 10 chiếc 356 mui trần đời 1965 cuối cùng được bán cho cảnh sát Hà Lan vào tháng 3 năm 1966.
Porsche 356 rất nổi tiếng trên toàn cầu, chiếc xe thể thao đặc biệt này đã từng giành được rất nhiều chiến thắng trong các giải đua lừng danh 24 hours of Le Mans, 1000 km Buenos Aires, Mille Miglia, Targa Florio, Carrera Panamericana và một số giải đua xe quan trọng khác...
