Với nhiều người, cá không chỉ là món ăn quen thuộc trong bữa cơm hằng ngày, mà còn gắn liền với ký ức tuổi thơ, với những vùng sông nước bình dị và thân thương. Mỗi loài cá lại mang một câu chuyện, một hương vị riêng biệt khiến thực khách khi thưởng thức không thể nhầm lẫn.
Trong số đó, có một loài cá tuy tên gọi lạ tai, hình dáng xù xì nhưng lại khiến bao người mê mẩn bởi vị ngọt thanh và thịt dai đặc trưng chính là cá mao ếch. Cá mao ếch còn được gọi là cá cóc sạo, cá mang ếch vì phần đầu của cá khá giống với ếch. Đồng thời, vây cá có hình tròn, bao phủ đầu và sống lưng. Cá mao ếch có kích thước tương đối, thường dài 20 - 30 cm và nặng tầm 3-5 kg.
Cá mao ếch có hình dạng kỳ dị, hơi tròn trĩnh, thường rất hiền và không tấn công con người.
Cá mao ếch thường được tìm thấy ở nhiều quốc gia như Thái Lan, Campuchia, Ấn Độ, Philippines… Tại Việt Nam, cá mao ếch thường sống trong hang, khe đá xa bờ ở vùng biển Vũng Tàu hoặc ở hạ lưu đồng bằng sông Cửu Long. Mùa cá mao ếch thường vào tháng 6 đến tháng 10.
Cá mao ếch không chỉ hấp dẫn bởi hương vị ngọt thịt mà còn là nguồn thực phẩm giàu dinh dưỡng. Loài cá này cung cấp lượng protein dồi dào, hỗ trợ quá trình xây dựng và phục hồi cơ bắp. Hàm lượng chất béo thấp, đặc biệt là ở những con sống trong môi trường tự nhiên, giúp hạn chế nguy cơ béo phì và các bệnh tim mạch.
Cá mao ếch còn chứa omega-3 – loại axit béo có lợi cho tim mạch, giúp giảm cholesterol xấu và tăng cường sức khỏe não bộ. Ngoài ra, loại cá này cũng giàu vitamin và khoáng chất như B12, D, selen, phốt pho…, đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ hệ miễn dịch và duy trì sức khỏe xương. Một điểm cộng khác là cá mao ếch có lượng calorie thấp, phù hợp với những ai đang theo đuổi chế độ ăn uống lành mạnh hoặc cần kiểm soát cân nặng.
Cá mao ếch không chỉ ngon mà còn rất bổ dưỡng, cung cấp protein, omega-3 và nhiều vitamin thiết yếu.
Cá mao ếch hiện nay được xem là đặc sản có giá trị kinh tế cao tại nhiều vùng ven biển. Tùy theo kích cỡ và độ tươi ngon, cá mao ếch tươi sống có giá dao động từ 250.000 đến 400.000 đồng/kg, thậm chí cao hơn vào thời điểm khan hiếm.
Với phần thịt săn chắc, thơm ngọt, cá mao ếch được chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn như: lẩu cá mao ếch, cá mao ếch nướng muối ớt, cá mao ếch kho tiêu, canh chua cá mao ếch... Đây đều là những món ăn không chỉ ngon miệng mà còn giàu giá trị dinh dưỡng, thường xuất hiện trong bữa cơm gia đình hoặc thực đơn nhà hàng đặc sản miền biển.
Dù vẻ ngoài có phần kỳ dị và cái tên lạ tai, cá mao ếch lại là “kho báu” ẩm thực đầy bất ngờ của miền sông nước. Không chỉ ngon miệng, giàu dinh dưỡng mà còn có thể chế biến đa dạng món ăn, cá mao ếch ngày càng được thực khách ưa chuộng và săn tìm. Nhờ đó, cá mao ếch không chỉ là món ngon mà còn là một phần đặc sắc của văn hóa ẩm thực địa phương.
