Chợ Cái Khế, với diện tích gần 2,3 hecta, hoạt động sôi nổi từ 4 giờ sáng đến 6 giờ chiều mỗi ngày, phục vụ nhu cầu trao đổi hàng hóa và giao thương của người dân địa phương và du khách. Mặc dù được xây dựng mới theo mô hình chợ truyền thống quy mô lớn vào năm 2002, khu vực này đã là điểm tập trung các hoạt động thương mại từ rất lâu đời, gắn liền với quá trình hình thành và phát triển của Cần Thơ từ thời Pháp thuộc. Sự tồn tại và phát triển của chợ Cái Khế phản ánh rõ nét vai trò trung tâm kinh tế, văn hóa của thành phố, nơi giao thoa của các luồng hàng hóa và giá trị truyền thống.
Kiến trúc độc đáo và bố cục khoa học
Điểm nổi bật trong cấu trúc của chợ Cái Khế là hệ thống ba khu nhà lồng chính, mỗi khu được quy hoạch riêng biệt, chuyên trách một nhóm mặt hàng cụ thể, tạo điều kiện thuận lợi cho cả người bán và người mua. Nhà lồng 1 được biết đến như một thiên đường ẩm thực, nơi hội tụ các loại thực phẩm tươi sống, từ nông sản theo mùa đặc trưng của miền Tây đến thủy hải sản tươi ngon đánh bắt trực tiếp từ sông Hậu. Đây là nơi lý tưởng để cảm nhận sự trù phú của đất trời và sông nước.
Tiếp đó, nhà lồng 2 tập trung vào các mặt hàng thời trang, với đa dạng chủng loại quần áo từ phân khúc bình dân đến cao cấp, đáp ứng mọi lứa tuổi và phong cách. Khu vực này đã được các doanh nghiệp đầu tư cải tạo, biến thành một trung tâm mua sắm hiện đại, mang đến trải nghiệm mua sắm tiện nghi hơn. Cuối cùng, Nhà lồng 3 là nơi dành riêng cho giày dép, trưng bày vô số kiểu dáng và mẫu mã, từ giày dép thường ngày đến những sản phẩm thời trang theo xu hướng mới nhất.
Trong dự án cải tạo gần đây, kiến trúc của chợ Cái Khế đã được thổi một luồng sinh khí mới với thiết kế hiện đại và độc đáo. Các khối kiến trúc được xếp chồng lên nhau, tạo ra những khoảng lồi lõm, đặc rỗng đan xen cùng với bóng đổ rõ nét, mang lại cảm giác mạnh mẽ và sinh động cho toàn bộ công trình. Sự kết hợp giữa các hình khối tạo nên một tổng thể vừa ấn tượng về mặt thị giác, vừa tạo ra không gian thoáng đãng, dễ chịu. Đặc biệt, khu vực sân trước chợ đã được quy hoạch thành một công viên quảng trường công cộng nhỏ, với nhiều cây xanh và ghế ngồi, biến nơi đây không chỉ là một khu chợ mà còn là một điểm sinh hoạt cộng đồng, nơi người dân và du khách có thể thư giãn, hít thở không khí trong lành giữa lòng thành phố.
Hành trình khám phá ẩm thực và mua sắm đa dạng
Chợ Cái Khế không chỉ là một trung tâm mua sắm mà còn là một điểm đến ẩm thực đặc sắc, nơi du khách có thể đắm chìm vào thế giới hương vị phong phú của miền Tây sông nước. Khu vực ăn uống của chợ tập hợp nhiều gian hàng với những món ăn đặc trưng, mang đến trải nghiệm ẩm thực khó quên. Du khách có thể thưởng thức bún nước lèo, món ăn mang đậm dấu ấn của vùng đất này với hương vị độc đáo; hay nếm thử bánh xèo Cần Thơ với lớp vỏ vàng óng, giòn rụm và nhân đầy đặn. Bên cạnh đó, nem nướng Cái Răng nức tiếng, cơm cháy kho quẹt với hương vị đậm đà, và các món thủy hải sản tươi ngon được chế biến từ nguồn nguyên liệu đánh bắt tại sông Hậu cũng là những lựa chọn không thể bỏ qua.
Không chỉ giới hạn trong khuôn viên chợ, khu vực lân cận chợ Cái Khế còn quy tụ nhiều địa điểm ẩm thực nổi tiếng khác. Du khách có thể ghé Ốc Nhé tại 127 Võ Văn Kiệt để thưởng thức các món đặc sản Cần Thơ, tìm về không gian hoài niệm tại Quán Hồi Đó ở 54 Trần Bình Trọng, hoặc khám phá hương vị truyền thống tại Quán Chị Tôi ở 27-29 Lê Lợi. Đối với những ai tìm kiếm một không gian sang trọng hơn, Lữ Gia Family Restaurant tọa lạc bên bờ kênh Cái Khế sẽ là một lựa chọn lý tưởng, nơi bạn có thể vừa thưởng thức ẩm thực, vừa ngắm nhìn cảnh sông nước hữu tình.
Với vai trò là một trong những chợ đầu mối lớn nhất quận Ninh Kiều, chợ Cái Khế cung cấp một nguồn hàng hóa dồi dào với mức giá tương đối phải chăng, do chợ chuyên cung cấp cả sỉ và lẻ. Đây là nơi lý tưởng để du khách tìm mua các loại nông sản tươi sống như rau củ quả, trái cây nhiệt đới đặc trưng của miền Tây, hay các loại thủy hải sản tươi ngon từ sông nước như cá, tôm, cua, ốc.
Ngoài ra, chợ còn bày bán đa dạng các mặt hàng quần áo thời trang từ bình dân đến cao cấp, giày dép với đủ kiểu dáng và mẫu mã, cùng các sản phẩm thủ công mỹ nghệ mang đậm nét văn hóa miền Tây, thích hợp để làm quà lưu niệm. Với không gian mua sắm được tổ chức bài bản, ngăn nắp, du khách có thể dễ dàng tìm kiếm và lựa chọn các sản phẩm cần thiết, biến trải nghiệm mua sắm tại đây trở nên thuận tiện và thú vị.
Chợ Cái Khế từ lâu đã được mệnh danh là trung tâm thương mại lớn nhất miền Tây, không chỉ vì quy mô giao thương mà còn bởi đây là nơi hội tụ tinh hoa văn hóa và đặc sản của vùng đất này. Ghé thăm chợ Cái Khế, du khách không chỉ dừng lại ở việc mua sắm hay thưởng thức ẩm thực mà còn có cơ hội đắm mình vào cuộc sống thường nhật của người dân miền Tây, khám phá văn hóa ẩm thực đặc trưng của vùng sông nước và tìm hiểu về hoạt động thương mại truyền thống đã tồn tại từ bao đời. Đây là một điểm đến không thể bỏ qua cho những ai mong muốn khám phá trọn vẹn vẻ đẹp đa chiều của thành phố Cần Thơ.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, chợ Cái Khế đang đối mặt với những thách thức đáng kể. Tình trạng buôn bán ế ẩm, doanh thu sụt giảm đã khiến nhiều tiểu thương phải đóng cửa quầy hàng, đặc biệt là từ sau đại dịch COVID-19 và trở nên nghiêm trọng hơn kể từ sau Tết Nguyên đán 2024. Thực trạng này đặt ra một vấn đề cần được quan tâm và có giải pháp kịp thời để khôi phục lại sự sôi động vốn có của chợ.
Trước tình hình đó, UBND thành phố Cần Thơ đã có công văn chỉ đạo UBND quận Ninh Kiều triển khai đề án khai thác hiệu quả Trung tâm thương mại Cái Khế. Kế hoạch phát triển trong tương lai bao gồm việc nâng cấp chợ thành một trung tâm thương mại đa chức năng hiện đại, không chỉ duy trì vai trò mua bán mà còn phát triển thành một điểm đến du lịch - ẩm thực độc đáo. Mục tiêu là tạo ra một không gian gắn liền với đặc trưng văn hóa từng vùng miền, nơi du khách có thể tìm thấy sự giao thoa giữa nét truyền thống và hơi thở hiện đại.
Hướng dẫn tham quan và kinh nghiệm mua sắm
Để có một trải nghiệm trọn vẹn tại chợ Cái Khế, du khách nên lựa chọn thời điểm thích hợp. Buổi sáng sớm, từ 4 giờ đến 8 giờ, là lúc chợ sầm uất nhất, với đa dạng hàng hóa tươi ngon được bày bán. Đây là thời điểm lý tưởng để cảm nhận nhịp sống sôi động và chọn mua những sản phẩm tươi mới nhất. Nếu muốn mua sắm với mức giá hợp lý hơn, buổi chiều từ 15 giờ đến 18 giờ cũng là một lựa chọn tốt.
Về phương tiện di chuyển, từ trung tâm Cần Thơ, du khách có thể dễ dàng đến chợ bằng xe máy, taxi hoặc xe buýt. Nếu xuất phát từ bến Ninh Kiều, chợ chỉ cách khoảng 2-3km, có thể đi bộ để ngắm cảnh hoặc thuê xe máy. Vị trí chợ gần cầu Cái Răng cũng rất thuận tiện để kết hợp tham quan với Chợ nổi Cái Răng, tạo thành một hành trình khám phá tổng thể các điểm đến nổi bật của Cần Thơ.
Khi tham quan chợ, du khách nên lưu ý một vài điều để có trải nghiệm tốt nhất. Việc mang theo tiền mặt là cần thiết vì nhiều sạp hàng tại chợ vẫn chưa hỗ trợ thanh toán điện tử. Việc đến sớm sẽ giúp bạn tận hưởng không khí sầm uất và có nhiều lựa chọn hàng hóa tươi ngon nhất. Đồng thời, đừng ngần ngại mặc cả, đây là một phần văn hóa thương mại truyền thống tại chợ và có thể giúp bạn mua được sản phẩm với giá tốt hơn. Cuối cùng, hãy thử các món ăn địa phương để thực sự trải nghiệm ẩm thực miền Tây chính gốc, bởi đó là một phần không thể thiếu của chuyến đi.
Chợ Cái Khế Cần Thơ, với vị trí đắc địa, kiến trúc độc đáo, ẩm thực phong phú và không khí sầm uất đặc trưng, là một điểm đến du lịch văn hóa đặc sắc của xứ Tây Đô. Mặc dù đang đối mặt với những thách thức nhất định, nhưng với những kế hoạch phát triển và cải tạo trong tương lai, chợ Cái Khế hứa hẹn sẽ trở thành một trung tâm thương mại đa chức năng và điểm đến du lịch - ẩm thực độc đáo, hiện đại, đồng thời vẫn giữ được nét văn hóa truyền thống đặc trưng của miền Tây Nam Bộ, tiếp tục là niềm tự hào của người dân Cần Thơ.
