Ốc vốn là món khoái khẩu của rất nhiều người Việt, từ học sinh, sinh viên đến dân văn phòng hay những "tay sành ăn" thứ thiệt. Dù xuất hiện đơn giản trong quán vỉa hè bình dân hay được biến tấu cầu kỳ trong thực đơn nhà hàng sang trọng, ốc vẫn luôn giữ vững vị trí đặc biệt trong lòng người yêu ẩm thực. Trong "vũ trụ ốc" đa dạng ấy, có một cái tên nghe vừa lạ vừa quen đang khiến nhiều người tò mò. Đó chính là ốc gừng.
Ốc gừng còn có tên gọi khác là ốc dâu hay ốc gai.
Ốc gừng là một trong những loài hải sản độc đáo, còn khá lạ lẫm với nhiều thực khách bởi chúng chỉ sinh sống ở những ghềnh đá ven biển miền Trung. Để đưa được loại ốc “hiếm có khó tìm” này đến tay người thưởng thức, ngư dân phải lặn sâu từ 2 đến 5 mét dưới mặt biển.
Ốc bám rất chặt vào các hốc đá, không thể dùng tay không bắt được mà cần đến kỹ thuật khéo léo – dùng dao tách nhẹ phần miệng ốc để giữ nguyên vẹn phần thịt bên trong.
Ốc gừng được xem là một trong những loại quý hiếm bởi điều kiện khai thác khó khăn.
Tại Khánh Hòa, ốc thường xuất hiện rải rác ở những bãi đá thuộc Ninh Hòa, Cam Lâm và một số vùng ven biển Nha Trang. Loài ốc này chỉ “lộ diện” vào mùa hè, khoảng từ tháng 3 đến tháng 8 hàng năm. Khi trưởng thành, ốc to cỡ trái dâu tây, vỏ sần sùi có những đường vân dọc bắt mắt. Do việc khai thác khó khăn, sản lượng lại không nhiều nên giá ốc gừng có phần đắt đỏ.
Điểm đặc biệt khiến thực khách say mê chính là phần thịt ốc. Vỏ mỏng nhưng ruột đầy, thịt trắng ngà, dễ dàng lấy ra mà không bị nát. Khi ăn, thịt ốc cho cảm giác săn chắc, ngọt thanh và thơm nhẹ mùi biển. Ốc gừng có thể chế biến đa dạng như luộc, xào sả ớt, xào me, nướng mọi… nhưng ngon nhất vẫn là ốc xào sả ớt hoặc ốc luộc.
Với món ốc luộc, cách chế biến tuy đơn giản nhưng đòi hỏi sự tỉ mỉ để giữ trọn hương vị. Ốc sau khi bắt về sẽ được ngâm với nước vo gạo pha muối và vài trái ớt đập dập để làm sạch nhớt. Sau đó, đập nhẹ phần đuôi để thoát khí rồi cho vào nồi nước sôi, thêm chút muối, mì chính, vài nhánh sả và vài lát gừng đập dập. Chỉ trong khoảng 10 phút, nồi ốc bốc mùi thơm nức mũi – mùi hòa quyện giữa vị biển và các loại gia vị quen thuộc.
Thưởng thức ốc gừng cũng rất thú vị. Dùng tăm tre khều nhẹ phần thịt ốc trắng ngà, chấm vào muối tiêu chanh là đã đủ đánh thức mọi giác quan. Thịt ốc săn chắc, dai giòn, vị ngọt hậu tự nhiên khiến nhiều người mê mẩn. Còn với món ốc xào sả ớt, vị cay the và mùi thơm nồng nàn khiến món ăn thêm phần đậm đà, ấm bụng, rất hợp cho những buổi chiều gió biển lồng lộng.
Ốc gừng có thể chế biến thành nhiều món ngon và được các thực khách ưa chuộng bởi thịt săn, vị ngọt thơm.
Không quá phổ biến như ốc hương hay ốc len, nhưng ốc gừng lại là món đặc sản chứa đựng tinh hoa của vùng biển với hương vị khó quên. Ốc gừng – không chỉ là một món ăn, mà còn là một đặc sản mang đậm dấu ấn ẩm thực miền biển.
