 |
| Lowery (phải) mô tả con rùa chỉ to bằng quả bóng golf lúc ông cứu sống nó ở Việt Nam. Ảnh: Dispatch |
Theo Dispatch, ông Jim Lowery từng phục vụ trong hải quân mỹ trong chiến tranh Việt Nam. Ông có nhiệm vụ thu thập muỗi, các loài động vật để tìm hiểu bệnh sốt rét và những loại bệnh khác.
Lowery nhớ lại lúc đang đứng giữa một dòng suối thì nhìn thấy con rùa nhỏ, chỉ to bằng quả bóng golf bơi qua. Hầu hết các loài động vật ông thu thập được đều chết, nhưng Lowery nảy ra ý tưởng gửi con rùa ao việt nam sang vườn thú Columbus.
"Tôi muốn giữ mạng sống cho nó và đưa nó về đây," ông nói. Thế là, năm 1966, con rùa được đưa sang Mỹ, trở thành con rùa trung bộ Việt Nam duy nhất sống ở Mỹ lúc đó. Rùa trung bộ là loài rùa nước ngọt, thuộc họ rùa đầm , là loài đặc hữu sống ở vùng nhỏ thuộc miền trung Việt Nam.
Trước khi gia nhập hải quân, Lowery học nghề trông coi sở thú và làm việc tại khu trông coi bò sát của Vườn thú Columbus.
Ngoài con rùa, ông còn thuyết phục quan chức Việt Nam cho phép gửi cả rắn, động vật có vú nhỏ về Mỹ, hy vọng sở thú sẽ thích chúng.
Sau đó ông mất liên lạc với sở thú và không biết rằng con rùa mình gửi về vẫn còn sống.
 |
| Ông Lowery quan sát con rùa bơi trong bể. Ảnh: Dispatch |
Hôm 19/5, Lowery và Ba Cu gặp lại nhau theo chương trình tham quan do sở thú tổ chức, nhân dịp kỷ niệm Ngày Chiến sĩ trận vong (Memorial Day). Đây là ngày lễ liên bang tại Mỹ, tưởng niệm những quân nhân Mỹ thiệt mạng trong chiến tranh.
Ông Lowery đã 72 tuổi, đang sống ở Pickerington, bang Ohio, rất vui khi gặp lại con rùa. Con rùa vẫn chưa được đặt tên, nên R.J. Lowery, con trai ông đặt tên nó là Ba Cu (Bà cụ, tiếng gọi thân mật người già ở Việt Nam).
Con rùa to bằng quả bóng đá, và được chăm sóc rất chu đáo. "Chúng tôi muốn nó luôn được hạnh phúc, " Saul Bauer, chuyên gia về loài bò sát ở Vườn thú columbus cho biết. "Chúng tôi đối xử với nó rất chu đáo."
Trong cuộc đoàn tụ với Lowery, Ba Cu tỏ ra khá nhút nhát. Nó rúc đầu và chân vào dưới mai. Khi được thả về bể, Lower thấy nó bơi quanh một con rùa cái khác, cũng là rùa trung bộ, 22 tuổi. Hiện vườn thú đang nuôi 22 con rùa trung bộ.
Rùa trung bộ Việt Nam hiện đứng thứ 14 trong danh sách những loài rùa bị đe dọa, Bauer nói, không rõ còn bao nhiêu cá thể sống trong tự nhiên hoặc nuôi nhốt.
Tuy nhiên, ông Bauer tự hào tuyên bố, Ba Cu hiện 50 tuổi, là con rùa trung bộ sống lâu nhất được ghi nhận cho đến nay. Thông thường, loài này chỉ sống được 25 năm.
Chu dù Lowery không làm việc ở vườn thú gần 4 thập kỷ, nhưng ông ấy vẫn quan tâm tới động vật, Marsha, vợ Lowery chia sẻ. Ông ấy nuôi rùa, chim, và nhiều con khác trong vườn nhà. "Ông ấy là người rất yêu động vật," bà Marsha nói. "Đó là niềm đam mê của ông ấy."
Hồng Hạnh
