Chợ hải sản Vĩnh Trường, một phần không thể thiếu của cảng cá Vĩnh Trường sầm uất, là một trong những vựa hải sản lớn nhất và quan trọng nhất của thành phố biển Nha Trang. Nằm ở phía Nam Nha Trang, nơi đây đóng vai trò trung tâm trong việc phân phối hải sản tươi sống không chỉ cho các chợ dân sinh nhỏ lẻ, mà còn cho hàng loạt nhà hàng, quán ăn lớn nhỏ trong và ngoài thành phố.
Điều đặc biệt làm nên sự khác biệt của chợ Vĩnh Trường chính là thời gian hoạt động của nó. Trong khi các khu chợ thông thường bắt đầu nhộn nhịp vào buổi sáng, thì Vĩnh Trường lại thức giấc từ 12 giờ đêm. Đây là thời điểm những con tàu, ghe thuyền sau một đêm ra khơi đánh bắt, bắt đầu nối đuôi nhau trở về bến. Nguồn hải sản cập bờ lúc này là những mẻ cá, mực, tôm còn tươi rói, vừa được kéo lưới cách đó không lâu.
Ngay khi tàu thuyền cập bến, một quy trình "thần tốc" bắt đầu diễn ra để đảm bảo độ tươi ngon của hải sản. Hải sản vừa được đưa lên bờ sẽ lập tức được ướp đá, bảo quản trong điều kiện tốt nhất. Tiếp theo, cuộc ngã giá sôi động giữa ngư dân và các thương lái diễn ra nhanh chóng, quyết định giá trị cho từng mẻ cá. Đây là một cảnh tượng đầy kịch tính, thể hiện sự am hiểu thị trường và tài thương lượng của những người con làng biển.
Khoảng 6 giờ sáng, chợ Vĩnh Trường đạt đến đỉnh điểm của sự nhộn nhịp. Âm thanh trao đổi, tiếng bước chân vội vã, mùi mặn mòi của biển cả và màu sắc tươi tắn của các loại hải sản tạo nên một không khí đặc trưng không thể lẫn vào đâu được. Du khách đến đây vào thời điểm này sẽ được chứng kiến một bức tranh lao động chân thực, sống động, khác xa với những điểm tham quan du lịch thường thấy.
Với vai trò là chợ đầu mối, Vĩnh Trường là nơi quy tụ những "tay buôn" sừng sỏ từ khắp các chợ nhỏ lẻ khác của Nha Trang. Họ là những người có kinh nghiệm dày dặn, am hiểu thị trường và luôn sẵn sàng "săn" được những mẻ hải sản chất lượng nhất. Không chỉ vậy, rất nhiều chủ nhà hàng, quán ăn danh tiếng cũng có mặt tại đây từ sớm để trực tiếp lựa chọn, đảm bảo nguồn nguyên liệu tươi ngon nhất cho thực đơn của mình.
Đến chợ Vĩnh Trường, bạn sẽ không khỏi choáng ngợp trước sự đa dạng của các loại hải sản. Những quầy hàng san sát nhau bày bán đủ loại cá, từ cá thu lớn với giá 160.000đ/kg, cá thu nhỏ 130.000đ/kg, đến cá đỏng chỉ 30.000đ/kg. Đặc biệt, cá nhái xương xanh – một loại cá đặc trưng được đánh bắt nhiều ở vùng biển Nha Trang – cũng là mặt hàng thu hút sự chú ý. Du khách còn có thể bắt gặp những quầy mực câu còn tươi xanh, chớp điện nhấp nháy, minh chứng cho độ tươi sống hiếm có.
Ngoài ra, vào tháng Chạp, tháng Giêng âm lịch, đây còn là mùa cá cơm rộ nhất. Từng thùng cá cơm trắng bạc được kéo lên bờ, số lượng có thể lên đến hàng trăm rổ mỗi phiên, là nguyên liệu chính cho ngành nghề làm nước mắm truyền thống hoặc thức ăn cho nuôi trồng thủy sản.
Đến khoảng 7 giờ 30 sáng, khi ánh nắng bắt đầu lên cao, chợ Vĩnh Trường dần tàn. Các thương lái đã hoàn tất việc thu mua, bắt đầu vận chuyển hải sản đến các chợ nhỏ lẻ và nhà hàng trong thành phố, chuẩn bị cho một ngày mưu sinh mới. Lúc này, cảng cá trở lại với vẻ yên bình, nhưng không khí hối hả, tấp nập của buổi chợ đêm và sáng sớm vẫn còn đọng lại.
Chợ hải sản Vĩnh Trường không chỉ là một địa điểm mua bán mà còn là một trải nghiệm văn hóa độc đáo, nơi du khách có thể cảm nhận rõ nét nhịp đập của một thành phố biển thực sự. Đây là minh chứng cho sự cần mẫn, chịu khó của ngư dân và tiểu thương, những người ngày đêm góp phần mang tinh hoa biển cả đến với mọi người.
