Trong số những đặc sản biển độc đáo của dải đất miền Trung, ốc mắt ngọc luôn để lại dấu ấn sâu đậm với du khách không chỉ bởi hương vị thơm ngon mà còn vì vẻ ngoài lung linh, cuốn hút như ánh trăng đêm rằm.
Loài ốc này thường sinh sống phổ biến tại Quảng Trị và Nha Trang, còn gọi là ốc mặt trăng (Naticidae). Tên gọi “ốc mắt ngọc” bắt nguồn từ đặc điểm nổi bật nhất trên cơ thể chúng: lớp mày tròn trịa như mặt nguyệt, ánh lên những vân trắng, vàng óng ả, khiến ai nhìn vào cũng liên tưởng đến một con mắt ngọc sáng lấp lánh giữa lòng biển.
Vỏ ốc mắt ngọc có vẻ ngoài sần sùi như đá, phần nắp miệng hình cầu với hoa văn tự nhiên đầy mê hoặc, trông như một viên ngọc quý ẩn mình dưới lớp vỏ thô ráp. Mỗi con chỉ nặng khoảng 100-150g, nhưng phần thịt bên trong lại dày, chắc, giòn và ngọt đậm đà, không hề kém cạnh những loài ốc cao cấp như ốc hương.
Loài ốc này thường cư trú tại các khe đá ven biển và chỉ xuất hiện khi thủy triều rút. Những con ốc lớn hơn sống sâu ngoài biển, buộc ngư dân phải lặn lội vất vả mới có thể bắt được. Sau khi được đưa vào bờ, ốc sẽ được ngâm nước sạch để nhả bùn cát, rồi đem rửa kỹ, chà sạch lớp rêu bám bên ngoài trước khi chế biến.
Một trong những cách thưởng thức ốc mắt ngọc ngon nhất chính là nướng trên bếp than hồng. Khi ốc bắt đầu hé miệng, người ta sẽ quét một lớp dầu ăn lên rồi rưới thêm mỡ hành để dậy mùi thơm béo ngậy. Do kích thước khá nhỏ nên quá trình nướng và thưởng thức ốc cũng cần sự kiên nhẫn, nhưng bù lại là một hương vị khó quên, rất đáng công sức.
Tại các nhà hàng, món ốc thường được nướng sẵn để phục vụ thực khách. Tuy nhiên, nếu bạn có dịp tổ chức tiệc nướng trên biển, việc tự tay nướng những con ốc mắt ngọc thơm phức và chấm cùng muối tiêu chanh sẽ là một trải nghiệm ẩm thực đầy thi vị.
Không chỉ dừng lại ở món nướng, ốc mắt ngọc còn được chế biến thành nhiều món ngon hấp dẫn khác như luộc chấm mắm gừng, nướng bơ, nướng tỏi ớt, hay xào sả ớt cay nồng. Khâu lấy thịt ốc cũng đòi hỏi sự khéo léo, bởi phải dùng đá hoặc búa đập vừa đủ để không làm vỡ nát thịt bên trong. Điểm đặc biệt là lớp vảy sặc sỡ của ốc vẫn bám chặt vào thịt ngay cả sau khi tách vỏ, nên khi xào, người ta giữ nguyên lớp vảy này để món ăn thêm phần đẹp mắt.
Thịt ốc sau khi tách ra sẽ được rửa sạch, ướp cùng tiêu, hạt nêm, sả và ớt cho thật thấm, rồi đem xào trên lửa lớn đến khi vàng ươm, dậy mùi thơm quyến rũ. Vị ngọt của thịt ốc hòa quyện cùng hương thơm của sả ớt, tạo nên một món ăn khiến người ta không thể nào quên.
Trên thị trường, ốc mắt ngọc được bán với giá khoảng 70.000 đồng/kg.
Một số món ngon từ ốc mắt ngọc
Ốc mắt ngọc nướng mỡ hành
Đây là món nổi bật nhất và được nhiều người yêu thích. Ốc sau khi làm sạch sẽ được nướng trên bếp than hồng cho đến khi miệng ốc hé mở, sau đó quét thêm lớp dầu ăn và rưới mỡ hành béo ngậy lên trên. Vị giòn ngọt của thịt ốc quyện với mỡ hành thơm nức tạo nên một món ăn đậm đà, hấp dẫn.
Ốc mắt ngọc xào sả ớt
Ốc được đập vỏ, lấy phần thịt rửa sạch rồi ướp với tiêu, sả, ớt, chút hạt nêm và đảo đều trên chảo dầu nóng. Khi thịt ốc săn lại, vàng ươm và tỏa mùi thơm cay nồng là lúc món ăn sẵn sàng. Món này rất hợp để lai rai cùng bạn bè, đặc biệt vào những chiều se lạnh bên bờ biển.
Ốc mắt ngọc luộc chấm mắm gừng
Cách chế biến đơn giản nhưng giữ trọn hương vị tự nhiên của ốc. Ốc sau khi luộc chín được chấm cùng nước mắm gừng pha đậm vị – cay nhẹ, mặn ngọt hài hòa, làm nổi bật độ giòn và vị ngọt thanh của thịt ốc.
Ốc mắt ngọc nướng bơ
Thịt ốc nướng với bơ lạt tạo nên hương vị béo thơm khó cưỡng. Khi nướng, bơ tan chảy thấm vào thịt ốc, khiến từng miếng ăn vào đều mềm thơm, béo nhẹ mà không ngấy. Món này đặc biệt hấp dẫn với trẻ nhỏ và những ai yêu thích vị béo dịu dàng.
Ốc mắt ngọc hấp sả
Ốc được hấp cùng sả cắt khúc và một chút lá chanh. Mùi thơm nhẹ nhàng của sả hòa quyện cùng vị ngọt tự nhiên của thịt ốc, ăn kèm với nước mắm chua ngọt là chuẩn bài cho một món khai vị thanh đạm nhưng không kém phần cuốn hút.
